Op dinsdag 29 maart nam de gemeenteraad van Meierijstad afscheid, zodat vandaag de nieuwe gemeenteraad kan worden geïnstalleerd. Een bijzonder afscheid, met name voor fractievoorzitter Sikko Oegema, die een koninklijke onderscheiding ontving uit handen van burgmeester Kees van Rooij. 

Afscheid van de raad

Aan het eind van een raadsperiode is het gebruikelijk dat er afscheid wordt genomen van de raad. Diverse raadsleden worden op 30 maart opnieuw geïnstalleerd als raadslid en nemen dus feitelijk niet echt afscheid. Voor een aantal raadsleden geldt wel dat ze stoppen met hun raadswerk. Voor sommigen is dat vrijwillig en voor anderen door de kiezer bepaald. 

Zo’n afscheidsavond gaat traditioneel gepaard met diverse toespraken. Omdat het de eerste keer in Meierijstad is, bestond er nog geen eigen traditie. Die is nu geboren. Burgemeester Van Rooij sprak de raad toe en complimenteerde de raad vooral met haar cultuur van samenwerken, elkaar op inhoud overtuigen en politieke meningsverschillen nooit persoonlijk maken. Een raad waar de lijn tussen coalitie en oppositie niet zo dik getrokken is als in sommige andere politieke besturen. 

De fractievoorzitters spraken hun fracties toe en de vertrekkende raadsleden kregen ook de kans nog wat te zeggen. Ieder op zijn of haar eigen manier. Uit de verschillende toespraken bleek de diversiteit in de raad. Zo waren er inhoudelijke boodschappen voor de nieuwe raad en enkele hartekreten. En waren er toespraken met vooral humor of juist een persoonlijke noot omdat diverse raadsleden ook privé het een en ander meemaakten in de afgelopen 5 jaar.   

Afscheid PvdA-fractie

In de bestuursperiode die nu afgesloten wordt, was er nog een PvdA-fractie. Daar komt nu een einde aan, omdat PvdA en GroenLinks in Meierijstad de krachten gebundeld hebben en samen 1 fractie gaan vormen in de nieuwe gemeenteraad. De huidige PvdA-fractie bestaat uit Arie de Zwart, die als raadslid namens PvdA-GroenLinks door zal gaan in de politiek van Meierijstad. De huidig fractievoorzitter Sikko Oegema neemt daadwerkelijk afscheid. Hij was in Schijndel en in Meierijstad in totaal zo’n 16 jaar actief als raadslid. 

Koninklijke onderscheiding

Voor zijn jarenlange politieke raadswerk ontving Sikko Oegema, in het bijzijn van zijn vrouw Guusje van Bavel, een koninklijke onderscheiding uit handen van burgemeester Kees van Rooij. Sikko Oegema is nu lid in de orde van Oranje Nassau. Na zijn onderscheiding hield Sikko nog een toespraak. Hij maakte van de gelegenheid gebruik om voor de laatste keer als gemeenteraadslid een pleidooi te houden over het belang van duurzaamheid en in het bijzonder Fairtrade inkopen. Zo kennen we Sikko. 

Mari van der Aalsvoort, afscheidnemend raadslid en fractievoorzitter van HIER, ontving eveneens een koninklijke onderscheiding.