De gemeente is aan de slag gegaan met een onderzoek dat het Verwey-Jonker Instituut in 2023 heeft uitgevoerd. De raads- en commissieleden werden hierover bijgepraat door wethouder Menno Roozendaal en de ambtelijke organisatie, waaronder de armoede-ambassadeur.

Armoedeambassadeur Sandra van Helvoort: “Armoede kan ons allemaal overkomen”.

Sandra beschreef talloze schrijnende voorbeelden, want armoede kent vele gezichten en oorzaken. Jongeren die iets te vaak een gokje wagen, mensen die een ernstige ziekte krijgen en hun werk kwijt raken of de naslepen van een vervelende scheiding. Ze vertelde ook over de complexiteit van regelingen en organisaties die soms zelfs onderdeel worden van het probleem. Waarbij ook ambtenaren zich soms met handen gebonden voelen. Maar ze vertelde ook over de kracht van de mensen die zich uit een armoede-situatie hebben gewerkt en inspiratie zijn voor anderen.

Grootste uitdaging: bereiken van inwoners die recht hebben op een regeling

In Meierijstad zijn er veel regelingen en mogelijkheden om inwoners met financiële problemen te helpen. Grootste uitdaging is om het bereik van de regelingen te vergroten. Mensen hebben hier recht op, maar weten de weg niet altijd te vinden, vinden het aanvragen te ingewikkeld, wantrouwen de overheid, weten niet of ze er recht op hebben of voelen zich er niet fijn bij om hulp te vragen. Door het hele hoge bereik van de Energietoeslag (70%) heeft de gemeente wel een beter beeld gekregen van de doelgroep voor de regelingen.

Armoedeambassadeur: “De gemeente zet alles op alles om mensen die recht hebben op een regeling te bereiken vanuit het motto “Laat geen geld liggen!” “

Nieuwe aanpak

De aanwezigen kregen een uitgebreide toelichting en overzicht van maatregelen en pilots die de gemeente in gang heeft gezet om het armoedebeleid en de -uitvoering ervan te verbeteren. Gericht op laagdrempelige toegang en een versterkte inzet op het vergroten van draagkracht en besteedbaar inkomen.

Een paar voorbeelden van maatregelen die het afgelopen jaar door de gemeente zijn genomen:

• Het vaker leveren van maatwerk. Dat is altijd een beetje spannend omdat er een risico is op willekeur en onduidelijke besluiten.
• Met de ‘Pilot schoolontbijt’ worden thuis ontbijt-pakketjes afgeleverd en wordt het gesprek gevoerd over de financiële situatie. Dat blijkt een nieuwe vindplaats voor inwoners die voor de regelingen in aanmerking komen.
• Vergroten van de deskundigheid van ambtenaren: via intervisie en het bespreken van casussen
• Vergroten van de deskundigheid van vrijwilligers
• Ervaringswerkers die in gesprek gaan met inwoners in een armoedesituatie

Er zijn nog meer voorbeelden. Daarom verwijzen we naar de presentaties en stukken die tijdens de Beeldvormende Avond aan de orde zijn gekomen.

Ervaringswerkers

De gemeente werkt sinds kort met Ervaringswerkers. Twee sterke vrouwen die het nodige meegemaakt hebben in hun leven en van daaruit anderen ondersteunen om uit een armoede-situatie weg te komen. Met het maken van propjes van een wit vel papier, werd in beeld gebracht  dat je door armoede “de aansluiting kwijt raakt met de samenleving”.

Grens naar 130% verhogen? Niet slim.

Regelmatig wordt gezegd dat het verhogen van de inkomensgrens van 120% naar 130% van de bijstandsnorm, armoede kan bestrijden. Dat houdt in dat je dan eerder dan nu in aanmerking zou komen voor regelingen.

In de praktijk lijkt dat niet echt te werken, nu er meer zicht is op de samenstelling van de groep met een inkomen tussen de 120% en 130%:

• Twee derde heeft vermogen. Inwoners met vermogen komen niet voor alle regelingen in aanmerking
• Een groot deel van deze groep betreft alleenstaande ouderen, waarvoor relatief weinig regelingen beschikbaar zijn

Het advies (van Verwey Jonker Instituut) is dan ook om de grens nu niet te verhogen, maar in plaats daarvan te investeren in het vergroten van het bereik van regelingen. Wij kunnen die redenering volgen.

Complimenten aan de wethouder!

‘Onze’ wethouder Menno Roozendaal (PvdA-GroenLinks), portefeuillehouder voor het armoedebeleid, is goed bezig, concludeerden Chantal Wolters, burgercommissielid, en Silvia Derks, raadslid. Zij waren in ieder geval zeer onder de indruk!

Tip: Luister naar zijn podcasts om op de hoogte te blijven van wat de gemeente Meierijstad doet op het Sociale Domein.